¿Quién no ha hablado de sentimientos viscerales o de dejarse llevar por sus instintos? Sin embargo, de alguna manera, cuando hablamos de intuición, o incluso cuando nos sentimos ansiosos, tristes, confusos, fatigados o olvidadizos, siempre lo relacionamos con el cerebro. 

¡Lo primero que hay que saber aquí es que nuestros cerebros son inocentes! Pensamos en el cerebro como "el que los gobierna a todos", pero, de hecho, el cerebro es menos el gobernante del cuerpo y más un reflejo de la salud general del cuerpo, especialmente del intestino. 

Así es, se cree que el intestino juega un papel tan importante en la función cerebral que a veces se le ha llamado "el segundo cerebro". De hecho, el intestino produce sus propias neuronas, neurotransmisores, sistema inmunitario y mucho más, al igual que el cerebro. Y, el intestino y el cerebro también trabajan juntos en una forma de milisegundo por milisegundo para que podamos funcionar de manera óptima.

La relación entre el intestino y el cerebro se conoce, tal vez de manera predecible, como el eje intestino-cerebro. Cuando está en equilibrio, las cosas en el cuerpo y el cerebro funcionan sin problemas. Cuando no está en equilibrio, podemos inflamarnos, desarrollar autoinmunidad, deprimirnos o sentirnos ansiosos y sentirnos comprometidos cognitivamente. Aquí, exploraremos algunas de las diferentes vías a través de las cuales el eje intestino-cerebro dirige el espectáculo en nuestro cuerpo.

Los Muchos Jugadores Del Eje Intestino-Cerebro

El eje intestino-cerebro presenta algunos jugadores importantes. Esto es lo que debe saber sobre cada uno de ellos.

1. El Nervio Vago

El nervio vago es largo y serpenteante, corre entre el tracto digestivo y el tronco encefálico y hace muchas paradas en el camino (incluso en el diafragma, el corazón y la garganta). El nervio envía mensajes desde el intestino al cerebro y viceversa, por lo que cuando cualquiera de los dos está desregulado, puede provocar una serie de otros síntomas. El nervio vago modula el sistema nervioso parasimpático, que controla una sensación de sociabilidad tranquila. Cuando se interrumpe la función del nervio vago, los síntomas pueden incluir dolor abdominal, náuseas y vómitos, trastornos digestivos, problemas para hablar y tragar, y depresión y ansiedad.

2. Células Inmunes

Nuestro tracto digestivo está lleno de células inmunitarias, que también se encuentran en las amígdalas, ganglios linfáticos especiales que recubren nuestro tracto digestivo llamados placas de Peyer, el bazo e incluso el apéndice (no, no es solo un apéndice viejo e inútil, sino un tesoro de células inmunitarias y microbios que mantienen nuestro intestino saludable durante toda nuestra vida). 

Todas las células inmunitarias en el intestino se comunican con otras células inmunitarias en todo el cuerpo, incluida la microglía, que actúa como células nodrizas para las neuronas del cerebro, a través de compuestos llamados citoquinas. Las citoquinas incluso cruzan la barrera hematoencefálica hacia el cerebro y activan la microglía directamente. Cuando se activa la microglía, pasan de ser células nodrizas a osos mamá y pueden comenzar a crear mucha inflamación en el cerebro. Esto puede hacer que las neuronas se vuelvan irritables y provocar síntomas como cambios en el estado de ánimo y la función cognitiva.

3. Neurotransmisores

Así es, su tracto digestivo produce neurotransmisores, y no solo algunos de ellos. De hecho, su intestino produce más neurotransmisores que todo su sistema nervioso central. Uno de los principales es la serotonina , que juega un papel importante en el intestino mismo, particularmente para las personas que padecen el síndrome del intestino irritable, porque la serotonina está involucrada en la motilidad digestiva y la inmunidad . También es un jugador importante cuando se trata de mejorar el estado de ánimo y encontrar la calma. Otros neurotransmisores producidos en el intestino incluyen GABA , glutamato ,dopamina , acetilcolina y melatonina. No es de extrañar que cuando nuestro intestino es un desastre, también nos sentimos como un desastre en muchas otras formas.

4. El Microbioma 

Si tenemos suerte, cada uno de nosotros tiene entre 1 o 2 kilos de microbios que viven dentro y sobre nuestros cuerpos, residiendo principalmente en el tracto digestivo. Queremos que muchas, muchas cepas diferentes de bacterias vivan en nuestros intestinos, y cuanto más diversas, mejor. Esto se debe a que cuantos más tipos de organismos hay, menos cualquier tipo de organismo puede crecer fuera de control. Es un sistema de controles y equilibrios, entre muchas otras cosas.

Y resulta que este universo de microbios invisibles es responsable de algo más que la salud intestinal (que es importante en sí misma). También es responsable de la salud del cerebro y de un estado de ánimo positivo. De hecho, ciertas cepas de microbios que se ha demostrado que mejoran el estado de ánimo, evitan la depresión, alivian la ansiedad y mucho más, ahora denominados "psicobióticos", podrían ser la próxima generación de apoyo para la salud mental.

Cómo Apoyar Un Eje Intestino-Cerebro Desequilibrado

Cuando su eje intestino-cerebro está desequilibrado, puede experimentar una gran cantidad de síntomas desagradables y sorprendentes (recuerde: problemas para concentrarse, cambios de humor, inflamación, problemas de salud intestinal y similares). Puede comenzar a ayudar a esta compleja red de comunicación a enderezar sus señales de varias maneras clave.

1. Probióticos

Ya sea que haya tomado una variedad de antibióticos a lo largo de su vida (como muchos de nosotros) o no, aumentar la diversidad de organismos en su intestino ayuda a que su eje intestino-cerebro funcione mejor. Un probiótico de alta calidad ofrece una variedad de organismos saludables para apoyar esto, como las cepas de lactobacillus y bifidobacterium.

2. Estimulación Del Nervio Vago

Tararear, cantar, salmodiar, hacer gárgaras y reír pueden regular el nervio vago y ayudar a recalibrar la conexión intestino-cerebro. Las duchas de agua fría y caliente, las inmersiones en agua fría, el tiempo regular de sauna y los masajes también pueden equilibrar la función del nervio vagal. Aunque ciertamente no tiene que hacer todas estas prácticas diariamente para que sean efectivas, todas son más útiles cuando se hacen con regularidad. Recomiendo tomarse un tiempo cada uno o dos meses para crear un horario flexible pero regular para las prácticas que incorporará y cuándo, según lo que disfrute o lo que más le atraiga.

3. Nutrición

Agregar más alimentos integrales y sin procesar a la dieta, así como reducir los alimentos altamente procesados ​​y con alto contenido de azúcar, puede ser muy útil para apoyar un eje intestino-cerebro más saludable. Llevar un diario de alimentos y síntomas durante dos a cuatro semanas también puede ayudarlo a identificar qué alimentos pueden desencadenar síntomas particulares, como malestar digestivo, ansiedad, insomnio e incluso dolores de cabeza y confusión mental.

4. Suplementos Herbales

Ciertas hierbas pueden ayudar al intestino y, por lo tanto, también pueden generar beneficios para el cerebro. Para aquellos con molestias digestivas, el aloe vera (solo el gel interno), pueden calmar el revestimiento intestinal y permitir que sane. Mientras tanto , los tónicos amargos, como el diente de león o la genciana, pueden mejorar la motilidad intestinal, reduciendo los eructos, la hinchazón y el estreñimiento. El jengibre y la cúrcuma, finalmente, pueden ayudar al intestino a controlar la inflamación desequilibrada.

-La Dra. Shetreat es neuróloga, herbolaria y autora de  The Dirt Cure, en el que presenta un plan nutricional para lograr y mantener saludables a los niños. Trabaja y estudia con comunidades indígenas y curanderos de todo el mundo, y es la fundadora del Terrain Institute, donde enseña programas basados ​​en la tierra para la curación transformadora.